„He is still doing that?“, fragte mich im Sommer 2010 ein Skipper auf dem Hudson mit erstaunter Mine. Ich war gerade dabei von meinem Sturm im atlantik zu berichten und erzählte, wie Herb mich durch nach Halifax dirigierte. Dann fügte er hinzu: „Das hat er mit uns schon vor über 20 Jahren gemacht.“
Damit ist nun Schluss: Seit dem 1. Juni 2013 wird das Funknetz „Southbound II“, des Kanadiers Herb Hilgenberg nicht mehr von ihm betreut.
Vor über 25 Jahren beschloss Herb nach einem überraschenden Sturm in der Nähe der Bahamas, einen Beitrag zur Sicherheit auf See leisten zu wollen. Er eröffnete die Küstenfunkstelle VAX498 in der Nähe von Toronto und sendete seit dem täglich individuelle Wetterberatung für Segler, die im Nordatlantik und der Karibik unterwegs sind. Die jahrelange Erfahrung hat dem Hobby Meterorologen bei vielen Seglern den Ruf eingebracht, zuverlässiger zu sein, als die meisten offiziellen Wettervorhersagen. Und seine Arbeit brachte ihm neben der Anerkennung in Seglerkreisen, als Anerkennung seiner Dienste für das Gemeinwohl 2002 die Queen’s Golden Jubilee Medal ein.
Nachdem Herb in den vergangenen beiden Jahren bereits mehrfach andeutete, die Funkrunde einstellen zu wollen, ist es seit einigen Wochen auf 12.359kHz still geworden. Laut Webseite von Southbound II ist das Netz am 1. Juni 2013 offiziell geschlossen und Herb in den selbsterklärten Ruhestand getreten.
John Frankin, der Vorsitzende des Ocean Cruising Club (OCC) auf noonsite.com beschreibt: „Die Segelgemeinde schuldet ihm eine Menge Dankbarkeit.“ – Dem kann ich mich persönlich nur anschließen. Auch ich schulde Herb Dankbarkeit für meine Ozeanüberquerung und mehrere Offshore Passagen vor der Küste der USA.
Auf Kurzwellenfrequenzen im Seefunkbereich gibt es jetzt als Alternative zu Herbs Southbound II nur noch die kostenpflichtigen Vorhersagen von Chris Parker (www.caribwx.com).
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